Die wichtigste Verwendung von Indium steckt in Bildschirmen. Der größte Teil wird weltweit zu Indiumzinnoxid verarbeitet, einer leitfähigen und durchsichtigen Schicht für Displays und Touchscreens. Das silbrige Metall selbst ist so weich, dass es sich mit dem Messer schneiden lässt. Es schmilzt bei 156,6 Grad Celsius. In Werkstatt und Labor dient es als Lot, als Dichtung und als Legierungselement für Legierungen, die schon unter 100 Grad Celsius flüssig werden.
Eigenschaften von Indium
Indium ist das Element mit dem Symbol In und der Ordnungszahl 49. Mit einer Mohs-Härte von 1,2 ist es sehr weich, dazu gut formbar. Biegt man reines Indium, knirscht es hörbar, weil die Kristalle im Metall aneinander reiben. Beim Zinn ist dasselbe Geräusch als Zinngeschrei bekannt.
Der Schmelzpunkt liegt bei 156,6 Grad Celsius, die Dichte bei 7,31 g/cm³. Weil sich der Schmelzpunkt von Indium sehr genau bestimmen lässt, gehört er zu den Fixpunkten, auf denen die Temperaturskala aufbaut.
Flüssiges Indium benetzt Glas und hinterlässt darauf einen dünnen Film. Unterhalb von 3,41 Kelvin, also knapp über dem absoluten Nullpunkt, wird es supraleitend und leitet Strom ohne Widerstand. Reines Indium für eigene Versuche finden Sie als Barren, Granulat, Draht oder Rundstab unter Indium kaufen.
Verwendung von Indium in der Elektronik
Seit den 1990er-Jahren ist Indiumzinnoxid, abgekürzt ITO, der wichtigste Einsatz von Indium. Diese Verbindung leitet Strom, benetzt Glas und ist durchsichtig. Deshalb dient sie als leitende Schicht in LCD- und OLED-Bildschirmen, in Touchscreens und in Solarzellen.
Als Verbindung steckt Indium außerdem in Halbleitern. Indiumnitrid, Indiumphosphid, Indiumarsenid und Indiumantimonid werden in Leuchtdioden, Fotodioden und Laserdioden eingesetzt. Kupferindiumdiselenid nimmt besonders viel Licht auf und wird deshalb in Dünnschichtsolarzellen verwendet.
Weitere Verwendung von Indium in Labor und Technik
In der Tieftemperaturtechnik dichtet Indium Kryostate ab, also Behälter, in denen Proben stark gekühlt werden. Dafür eignet es sich, weil es gasdicht ist und auch bei tiefen Temperaturen verformbar bleibt. Außerdem dient es als Lot, mit dem sich auch Glas und Keramik verlöten lassen.
In Kernreaktoren fängt Indium langsame wie schnelle Neutronen gut ein und eignet sich deshalb für Legierungen in Steuerstäben. Als Alternative kommt dort auch Hafnium infrage.
Vorkommen und Gewinnung
Indium fällt fast ausschließlich als Nebenprodukt bei der Produktion von Zink oder Blei an, am häufigsten bei der Verarbeitung von Zinkblende, einem Zinksulfid. Entdeckt haben es Ferdinand Reich und Hieronymus Richter 1863 an der Bergakademie Freiberg.
Niedrigschmelzende Indiumlegierungen
Mit Zinn, Bismut oder Gallium legiert, senkt Indium meist den Schmelzpunkt. Bei bestimmten Mischungsverhältnissen entstehen Eutektika, also Mischungen, die bei einer festen Temperatur vollständig schmelzen und erstarren. Die Übersicht zeigt sechs Legierungen mit Indium aus dem Sortiment, sortiert nach Schmelzpunkt.
| Legierung | Zusammensetzung | Schmelzpunkt |
|---|---|---|
| InSn48 | 52 % Indium, 48 % Zinn | 118 °C |
| BiIn33 | 67 % Bismut, 33 % Indium | 109 °C |
| InBi33,7 | 66,3 % Indium, 33,7 % Bismut | 72 °C |
| Fieldsches Metall | 51 % Indium, 32,5 % Bismut, 16,5 % Zinn | 62 °C |
| Ga-In-Eutektikum | 76 % Gallium, 24 % Indium | ca. 15,7 °C |
| Galinstan | 68,5 % Gallium, 21,5 % Indium, 10 % Zinn | ca. 11 °C |
Die vier Legierungen, die erst oberhalb der Raumtemperatur schmelzen, finden Sie unter den Indiumlegierungen. Welche davon passt, entscheidet vor allem die Temperatur, bei der sie flüssig werden soll. Am höchsten liegt das Eutektikum InSn48 mit 118 Grad Celsius. Es ist deutlich weicher und zäher als die bismuthaltigen Legierungen. Eingesetzt wird es unter anderem als Lot sowie für filigrane Teile und Kerne.
Schon bei 72 Grad Celsius wird das Indium-Bismut-Eutektikum InBi33,7 flüssig, Fieldsches Metall sogar bei 62 Grad Celsius. Fieldsches Metall eignet sich als Gusslegierung und als Lot für Glas und ist eine Alternative zum blei- und cadmiumhaltigen Woodschen Metall. Das ähnlich benannte BiIn33 enthält dagegen mehr Bismut als Indium (67 zu 33 Prozent) und schmilzt erst bei 109 Grad Celsius. Wenn die höhere Temperatur nicht stört, ist es günstiger als InBi33,7 und Fieldsches Metall. Weitere Mischungen mit niedrigem Schmelzpunkt, auch ohne Indium, finden Sie unter den Bismutlegierungen.
Die beiden Legierungen mit Gallium, das Ga-In-Eutektikum und Galinstan, sind bei Raumtemperatur flüssig und werden deshalb in Spritzen oder Flaschen geliefert. Weil sie Aluminium angreifen, sollten sie nicht damit in Berührung kommen. Das Sicherheitsdatenblatt erhalten Sie auf Anfrage.
Lieferformen für Indium
Zum Einschmelzen gibt es Barren mit 1 Kilogramm (132 x 36 x 30 Millimeter) und Barren zu 100 Gramm (50 x 30 x 8 Millimeter). Für kleine Mengen und genaues Einwiegen ist das Granulat praktischer, das sich ab 1 Gramm dosieren lässt. Die einzelnen Körner wiegen etwa 0,1 bis 0,2 Gramm. Den Draht gibt es in Portionen zu 10 Gramm, entweder mit 1 Millimeter Durchmesser und 2 Metern Länge oder mit 2 Millimetern Durchmesser und 1 Meter Länge. Der Rundstab misst 8 Millimeter im Durchmesser und 100 Millimeter in der Länge.
Barren, Granulat und Draht haben eine Reinheit von mindestens 99,995 Prozent, kurz 4N5. Der Rundstab erreicht 99,999 Prozent (5N) und ist damit vor allem für Laboranwendungen interessant. Einen Reinheitsnachweis für Indium erhalten Sie auf Anfrage. Firmen, Labore und Institute können nach der Verifizierung ihres Kundenkontos auf Rechnung bestellen und haben dann bis zu 30 Tage Zeit zum Bezahlen. Ab 100 Euro Bestellwert lösen Sie im Warenkorb einen Gutscheincode für den Mengenrabatt ein, der mit 2 Prozent beginnt und ab 600 Euro Bestellwert 10 Prozent erreicht.
Häufige Fragen zu Indium
Ist Indium giftig?
Die bekannten Gefahreinstufungen betreffen Indium als Staub und Pulver sowie die Verbindungen Indiumphosphid und Indiumzinnoxid. Zu Barren, Granulat oder Draht als massivem Metall treffen sie keine Aussage. Indiumpulver reizt zudem Haut und Augen und ist entzündbar. In Deutschland gilt für lungengängigen Indiumstaub ein Arbeitsplatzgrenzwert von 0,0001 Milligramm pro Kubikmeter. Die MAK-Kommission empfiehlt, Indiumstaub als krebserzeugend der Kategorie 2 einzustufen. Die Krebsforschungsagentur IARC stuft Indiumphosphid als wahrscheinlich und Indiumzinnoxid als möglicherweise krebserzeugend ein.
Kann man Indium recyceln?
Ja, verbreitet ist vor allem das Recycling von Produktionsschrott, also von Resten aus der Verarbeitung. Am häufigsten wird Indium aus ITO-Schrott zurückgewonnen, besonders in Japan und Südkorea. Für die Versorgung der EU spielte Recycling 2020 aber nur eine geringe Rolle.
Ist Indium ein kritischer Rohstoff der EU?
Nicht mehr. Auf der EU-Liste kritischer Rohstoffe von 2020 stand Indium noch. Die Verordnung (EU) 2024/1252 hat diese Liste im Jahr 2024 neu gefasst. Dort kommt Indium seitdem nicht mehr vor, weder unter den kritischen noch unter den strategischen Rohstoffen.
